Antioxidanter är ämnen som kan förhindra eller fördröja oxidation. Eftersom basingredienserna i kosmetika är oljor, oxideras deras omättade bindningar lätt och härsknas; därför är antioxidanter nödvändiga. Antioxidanter har två funktioner: för det första förhindrar de lätt härskna ämnen från att absorbera syre; för det andra oxideras de själva, vilket förhindrar oxidation av oljor. En idealisk antioxidant bör vara säker och icke-toxisk, ha god stabilitet, god kompatibilitet med andra ingredienser och ge starka antioxidanteffekter vid låga doser.
Baserat på deras kemiska strukturer kan antioxidanter i kosmetika brett delas in i fem kategorier: fenoler, aminer, organiska syror, alkoholer, oorganiska syror och deras salter. Vanligt använda antioxidanter inkluderar tokoferol (vitamin E), butylerad hydroxyanisol (BHA) och butylerad hydroxytoluen (BHT).
