Katalytiska reaktioner har fyra grundläggande egenskaper, härledda från deras definitioner, vilka är avgörande för att förstå katalysatorernas funktion.
1. Katalysatorer kan bara påskynda termodynamiskt genomförbara reaktioner. Vid utveckling av nya kemiska reaktionskatalysatorer måste en termodynamisk analys först utföras för att avgöra om reaktionen är termodynamiskt genomförbar.
2. Katalysatorer kan bara påskynda en reaktion mot jämvikt; de kan inte ändra jämviktspositionen (jämviktskonstanten).
3. Katalysatorer uppvisar selektivitet. När en reaktion kan fortgå i mer än en riktning, accelererar katalysatorn endast en av dem, vilket främjar både reaktionshastighet och selektivitet på ett enhetligt sätt.
4. Katalysatorns livslängd. Katalysatorer kan ändra hastigheten på en kemisk reaktion. Idealiskt är katalysatorer opåverkade av reaktionen. Men i faktiska reaktioner utsätts katalysatorer för långvarig upphettning och kemisk verkan, vilket leder till irreversibla fysikalisk-kemiska förändringar.
