Ytaktiva ämnen har en hydrofob grupp i ena änden och en hydrofil grupp i den andra. Ytaktiva ämnen har funktioner som att ta bort smuts, förtjocka, skumma och väta. För närvarande har den globala årliga produktionen av ytaktiva ämnen nått 16 miljoner ton, och dessa ytaktiva ämnen är ofta använda råvaror i kosmetika. Ytaktiva ämnen har tre huvudsakliga egenskaper: rengöringsmedel, som används vid framställning av rengörande kosmetika; emulgering, som används som emulgeringsmedel vid tillverkning av krämer och schampon; och vätande och penetrerande egenskaper, såsom förmågan att jämnt komma i kontakt med hårfärger och permanenter med huden, och förmågan att spridas i ansiktskrämer och läppstift.
Nonjoniska ytaktiva ämnen är ytaktiva ämnen som inte dissocierar till joner i vatten. Inom kosmetika finns det många varianter, och den använda dosen är mycket stor. Huvudsorterna är indelade i två kategorier: polyoxietylentyp och polyoltyp. Polyoxietylentyp inkluderar polyoxietylenfettalkoholeter, polyoxietylenalkylfenoleter, polyoxietylenfettsyraester, polyoxietylenfettamid, etc; polyoltyp inkluderar alkylolamid, sorbitanmonostearat, etc. I kosmetika använder emulgeringsmedel, skummedel, förtjockningsmedel och dispergeringsmedel oftast nonjoniska ytaktiva ämnen.
