Katalys är processen att öka hastigheten för en kemisk reaktion genom att tillsätta en katalysator. En katalysator är ett ämne som kan förändra reaktionshastigheten för andra ämnen utan att ändra sin egen massa och kemiska egenskaper före och efter reaktionen, och utan att ändra den kemiska jämvikten. Katalysatorer accelererar reaktioner genom att tillhandahålla en alternativ reaktionsväg med lägre aktiveringsenergi.
En katalysator består huvudsakligen av tre delar: en aktiv komponent, en bärare och promotorer. Den aktiva komponenten är huvudkomponenten i katalysatorn, vilket ger kemisk aktivitet; bäraren fungerar som ett dispergeringsmedel, bindemedel eller bärare; och promotorer används för att förbättra katalysatorns prestanda.
Baserat på fastillståndet för katalysatorn och reaktanterna kan katalysatorer delas in i homogena katalysatorer och heterogena katalysatorer. Biokatalysatorer såsom enzymer anses ofta vara en separat klass. Dessutom existerar autokatalys, där reaktionsprodukterna själva katalyserar reaktionen.
